Uma transformação de partículas tão rara que ocorre uma vez a cada 10 bilhões de casos aproximou os cientistas do chamado zeptoverso, uma escala da natureza muito menor que um átomo. Uma equipe liderada pela Universidade de Cambridge, no Reino Unido, encontrou evidências do processo depois de uma busca que começou há mais de quatro décadas.
O resultado, divulgado em 3 de novembro, vem do LHCb, um dos experimentos do Grande Colisor de Hádrons (LHC), instalado no CERN, perto de Genebra. O equipamento provoca colisões de alta energia que permitem estudar os componentes da matéria.
O zeptoverso não é um universo separado, e sim uma escala de tamanho: um zeptômetro equivale a um trilionésimo de um bilionésimo de metro. O avanço abre um caminho para procurar sinais de partículas ainda desconhecidas, que podem ajudar a explicar a matéria escura e como a matéria surgiu no Big Bang.