A Associação de Futebol do Iraque pediu o adiamento do jogo decisivo da repescagem para a Copa do Mundo de 2026, marcado para o dia 1º de abril. Segundo o jornal inglês The Guardian, a solicitação formal foi enviada à Fifa por causa da guerra no Oriente Médio.
No pedido, a entidade iraquiana afirma que a seleção enfrenta dificuldades para deixar o país, já que o espaço aéreo está fechado devido ao conflito envolvendo Irã, Estados Unidos e Israel. Além disso, o técnico australiano Graham Arnold não tem conseguido voo para sair de Dubai, nos Emirados Árabes Unidos.
Ainda de acordo com o periódico britânico, a Fifa sugeriu que a delegação iraquiana viajasse de ônibus até a Turquia e, de lá, seguisse de avião até o México, onde enfrentaria o vencedor do confronto entre Bolívia e Suriname. A proposta, no entanto, foi rejeitada pela associação por causa do deslocamento considerado desgastante, de cerca de 25 horas, além do risco de atravessar a região norte do país, que tem sido alvo de ataques nos últimos dias.
Por ter sido a segunda seleção mais bem colocada no ranking da Fifa entre as seis equipes que disputam a repescagem, na 58ª posição, o Iraque entra na fase final da disputa por uma vaga no Mundial. A equipe terminou em quinto lugar nas Eliminatórias da Ásia e está a apenas um jogo de voltar a disputar uma Copa do Mundo. A única participação do país ocorreu em 1986, no México, quando perdeu as três partidas que disputou. Já Bolívia e Suriname se enfrentam no próximo dia 26.