O azeite de oliva, carinhosamente chamado de “ouro líquido” pelas culturas mediterrâneas, é um ingrediente milenar que oferece uma riqueza de benefícios para a saúde, indo muito além do seu sabor delicioso. Esta iguaria é notavelmente rica em gorduras monoinsaturadas, amplamente reconhecidas como benéficas para o coração, além de conter vitaminas essenciais como A, E, K e nutrientes como ferro e cálcio, tornando-o um aliado inestimável para o bem-estar.
Aqui estão cinco benefícios fundamentais do azeite de oliva quando consumido com moderação como parte de uma dieta equilibrada:
1. Propriedades anti-inflamatórias: Desde 2005, quando uma pesquisa foi publicada na revista científica Nature, o azeite de oliva tem sido destacado como um dos principais alimentos com ação anti-inflamatória natural. Isso se deve ao componente oleocanthal, que inibe a atividade de enzimas envolvidas na inflamação e na dor, de forma similar ao ibuprofeno, um medicamento anti-inflamatório.
2. Prevenção de doenças cardíacas: O azeite de oliva é rico em gorduras monoinsaturadas, que são consideradas saudáveis e podem contribuir para a redução do colesterol LDL (ruim) e o aumento do colesterol HDL (bom). Portanto, quando consumido de forma regular e equilibrada, pode ajudar na prevenção de doenças cardiovasculares.
3. Melhora da cognição: O azeite de oliva contém antioxidantes como o hidroxitirosol, que podem ter efeitos benéficos sobre a função cerebral, retardando o envelhecimento e prevenindo a degeneração dos neurônios. Além disso, os compostos presentes no azeite são considerados eficazes na prevenção de danos causados por acidentes vasculares cerebrais (AVCs).
4. Prevenção de diabetes: Um estudo publicado no Diabetes Care, após quatro anos de acompanhamento, demonstrou que uma dieta rica em azeite de oliva está associada a um menor risco de desenvolvimento de diabetes tipo 2. Além disso, o azeite também está relacionado ao controle dos níveis de açúcar no sangue e à melhoria da sensibilidade à insulina.
5. Proteção dos ossos: O consumo diário controlado de azeite de oliva também beneficia a saúde dos ossos, graças à oleuropeína, que estimula a formação de osteoblastos, as células responsáveis pela produção de tecido ósseo. Além disso, a presença de vitamina K no azeite contribui para a resistência óssea contra fraturas.
Tipos de azeite de oliva e seus usos
Embora o azeite de oliva extravirgem seja o mais conhecido, é importante estar ciente dos diferentes tipos de azeite de oliva disponíveis. Eles são classificados com base no método de extração, na acidez e em eventuais tratamentos após a extração. Aqui estão dois tipos comuns:
1. Azeite de Oliva Extra Virgem: Este é o tipo mais puro e de mais alta qualidade. É obtido diretamente das azeitonas por processos mecânicos, sem uso de calor ou produtos químicos. Possui uma acidez muito baixa (menos de 0,8%) e contém a maior quantidade de nutrientes e antioxidantes. Ideal para saladas, regar pratos ou cozinhar em baixas temperaturas.
2. Azeite de Oliva Virgem: Similar ao extra virgem, o azeite virgem também é obtido por processos mecânicos sem calor ou produtos químicos. No entanto, possui uma acidez ligeiramente maior (até 2%) e pode ter alguns defeitos de sabor e aroma. Ainda é de boa qualidade e mais acessível que o extra virgem.
Azeites portugueses: tradição e sabor
Alguns dos melhores azeites de oliva são produzidos em Portugal, conhecido por sua longa tradição na produção de alta qualidade. O azeite português se destaca devido a:
- Variedades de azeitonas: Portugal cultiva diversas variedades únicas de azeitonas, como Galega, Cobrançosa e Madural, encontradas apenas na região.
- Clima e solo: O clima mediterrâneo e o solo específico de algumas regiões de Portugal favorecem o cultivo de azeitonas.
- Métodos de produção: O azeite com Denominação de Origem Protegida (DOP) segue regras rígidas de produção, garantindo a autenticidade e qualidade do produto.
Os azeites portugueses são conhecidos por obedecer a rígidos padrões de cultivo, colheita e preparo, proporcionando sabores únicos e autênticos.
Se você deseja experimentar azeites de oliva de alta qualidade, vale a pena conferir a seleção especial oferecida pelo Sam’s Club, incluindo o azeite português Member’s Mark. Esses azeites são perfeitos para realçar o sabor de pratos como massas, risotos, pães e carnes, e proporcionam uma experiência gastronômica excepcional. Além disso, ser sócio do Sam’s Club oferece diversas vantagens, incluindo acesso a esses azeites portugueses de renome.