Encontrar um planeta fora do Sistema Solar é só o começo. Para ter chance real de abrigar vida, ele precisa cumprir algumas condições, e a principal é estar na distância certa da sua estrela.
“Isso é o que chamamos de zona habitável. A ideia é que o planeta não esteja nem muito distante nem muito próximo da estrela. Se estiver muito perto, a água na superfície seria encontrada no estado gasoso, estaria evaporando. Se estiver muito distante, os oceanos estariam congelados”, explica o astrônomo Thiago Gonçalves, diretor do Observatório do Valongo, da UFRJ.
Mesmo assim, estar nessa faixa não garante nada. “Quando falamos da zona habitável, não sabemos nem se o planeta realmente tem água. Ele está apenas em uma região onde, potencialmente, poderia haver”, afirma.
Para investigar, os cientistas usam telescópios como o James Webb, da Nasa. Quando o planeta passa na frente da estrela, parte da luz atravessa a atmosfera dele e é absorvida pelos gases. “Podemos comparar como era a luz da estrela antes e depois de o planeta passar na frente dela”, diz Gonçalves.
Já foram descobertos mais de 6 mil exoplanetas. Recentemente, o mestrando Fábio Calabrio Evangelista da Silva, do Observatório Nacional, analisou todos eles e separou oito candidatos com condições parecidas com as da Terra.