Um dinossauro pequeno, de cerca de 12 quilos, trocou a caça por uma dieta de frutas. A descoberta de fósseis de uma nova espécie, batizada de Infernogallus jamesi, revelou adaptações no crânio que permitiam ao animal triturar frutos com movimentos de mastigação parecidos com os dos humanos.
O estudo, publicado na revista Nature Communications, foi conduzido por cientistas dos Estados Unidos e do Canadá a partir de fósseis da Formação Hell Creek, a mesma região que preserva restos de tiranossauros e tricerátops. O animal pertencia ao grupo dos cenagnatídeos — dinossauros sem dentes e com penas — e tinha o tamanho aproximado de um peru.
Tomografias do crânio mostraram uma organização incomum dos músculos da mastigação, que permitia movimentos para frente e para trás, úteis para triturar frutas com caroço. A descoberta levanta a hipótese de que esses dinossauros ajudaram a espalhar sementes, influenciando a evolução das plantas com flores.