Um pequeno dinossauro com penas encontrado no nordeste da China foi reconhecido como uma nova espécie. Batizado de Norellraptor barsboldi, ele faz parte dos microrraptorinos, grupo de dinossauros muito próximo das aves. O estudo foi publicado na terça-feira (29) na revista Nature Communications.
O fóssil foi achado por um agricultor perto de Lamadong, na província de Liaoning, e doado ao museu da Universidade Hebei GEO. O esqueleto tem 57 centímetros e está quase completo, com marcas de penas perto de um dos braços, do quadril, da cauda e das pernas.
Os cientistas identificaram a espécie por detalhes dos ossos, como aberturas grandes no focinho e um formato próprio da bacia. Ele também tinha dentes serrilhados e a garra curva no segundo dedo do pé, típica do grupo. Pela análise de um osso do antebraço, o animal viveu pelo menos três anos.
A comparação com aves antigas ajudou a reconstruir a ordem em que as estruturas ligadas ao voo apareceram. Das 194 mudanças anatômicas identificadas na evolução dos microrraptorinos, 57 também surgiram nas aves.
Os pesquisadores ressaltam que o fóssil, sozinho, não mostra como o Norellraptor se movia no ar. A questão continua aberta a novas descobertas.