Imagens da sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), da Nasa, ajudaram cientistas a identificar uma nova cratera na Lua. A abertura tem 222 metros de largura, perto do comprimento de dois campos de futebol, e 43 metros de profundidade. A descoberta foi publicada na revista Science Advances.
O achado começou com o cientista Robert Wagner, que analisa os dados da sonda. Ao observar um mapa lunar, ele encontrou uma mancha brilhante cercada por um círculo escuro, sinal de perturbação recente na superfície. “Foi de longe o padrão de detritos de impacto mais óbvio que já vi em uma dessas imagens”, contou.
A comparação de imagens de antes e depois confirmou que se tratava de uma cratera de impacto recém-formada. Batizada de McGetchin, em homenagem ao cientista lunar Tom McGetchin, ela se formou na borda leste da Lua entre abril e maio de 2024, quando um asteroide ou cometa do tamanho aproximado de um prédio de até seis andares atingiu a superfície.
A Lua sofre vários impactos por ano, mas um desta magnitude acontece cerca de uma vez por século, segundo os cientistas. Em mais de 17 anos em órbita, a LRO já ajudou a identificar ao menos mil novas crateras de impacto.