Em peso total, três animais têm os maiores corações do planeta: a baleia-azul, o elefante-africano e a girafa.
O campeão é o da baleia-azul, que pesa entre 180 kg e 200 kg. Em repouso, ele bate só de 4 a 8 vezes por minuto, mas cada contração empurra entre 300 e 350 litros de sangue. “Para suportar e gerenciar esse fluxo massivo sem romper o sistema vascular, a parede da artéria aorta desses cetáceos é extraordinariamente espessa e elástica”, explica a bióloga Morgana Bruno, professora da Universidade Católica de Brasília (UCB).
O elefante-africano, maior animal terrestre, tem um coração de 12 kg a 21 kg, o peso de uma criança de seis anos. Ele bate de 28 a 35 vezes por minuto em repouso e lança cerca de 5 litros de sangue a cada batida. Para comparar, o coração de um adulto humano pesa em torno de 300 g.
Em terceiro vem a girafa, com um coração de 11 kg a 12 kg, cerca de 1% do peso do corpo. “O coração precisa gerar uma pressão arterial duas vezes maior que a humana para conseguir bombear o sangue contra a gravidade por todo o seu pescoço comprido até o cérebro”, diz Morgana.
Na proporção entre corpo e órgão, porém, quem ganha é o beija-flor: o coração chega a 2,5% da massa corporal e passa de 1.200 batimentos por minuto, por causa da energia que o voo parado exige.