Ítalo Araújo fez história na NBA ao se tornar o primeiro árbitro brasileiro a apitar uma partida oficial da liga. Natural do Piauí, mas criado em São Luís (MA), o profissional de 35 anos integrou a equipe de arbitragem ao lado de Curtis Blair e Eric Dalen no duelo entre Miami Heat e New Orleans Pelicans, válido pela pré-temporada.
O time de Miami venceu por 128 a 118, com destaque para Giannis Antetokounmpo, que marcou 28 pontos. O grande personagem da noite, porém, foi Araújo.
Contratado pela NBA em 2023, o brasileiro passou por um período de experiência na WNBA, a liga feminina de basquete dos Estados Unidos, além da G League e da Summer League, antes de apitar um jogo da NBA.
A trajetória no basquete estadunidense começou anos atrás. Inicialmente, ele atuou como jogador e, depois, como técnico-assistente, antes de se tornar árbitro. Araújo se formou para a função durante a pandemia.
Ao longo da temporada, o árbitro brasileiro utilizará o número 86 na identificação da equipe de arbitragem.