As amostras do asteroide Bennu surpreenderam os cientistas da Nasa. Quando abriram o recipiente trazido do espaço em 26 de setembro, encontraram uma quantidade significativa de material não apenas dentro da caixa de coleta, mas também fora do mecanismo usado para coletar solo e rochas extraterrestres.
Essas amostras históricas pousaram no deserto de Utah, marcando o término da missão de sete anos da Nasa chamada Osiris-Rex. A missão consistiu em viajar até o asteroide Bennu, situado a 320 milhões de quilômetros da Terra, tocar sua superfície, coletar amostras e retornar à Terra. Os asteroides são vestígios da formação do Sistema Solar e fornecem pistas valiosas sobre os estágios iniciais do sistema planetário.
Os cientistas acreditam que asteroides como o Bennu podem ter entregue à Terra, nos primeiros anos de sua formação, elementos essenciais, como água. Estudar essas amostras ajudará a responder a questões fundamentais sobre a origem do Sistema Solar. Além disso, asteroides próximos à Terra representam uma ameaça potencial, tornando o estudo de sua composição e órbita crucial para o desenvolvimento de estratégias de desvio de rochas espaciais que possam colidir com nosso planeta.
A surpresa veio da quantidade de material coletado pelo mecanismo TAGSAM (Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism) em outubro de 2020. Houve tanto material coletado que foi possível observar parte da poeira cósmica flutuando antes do recipiente ser selado.
A equipe de cientistas usará microscópios eletrônicos, análise de raio-X e instrumentos de infravermelho para examinar as amostras. Essas análises iniciais revelarão informações cruciais sobre a composição química, a presença de partículas orgânicas e a abundância de minerais específicos no material coletado.