Corais branqueados, à beira da morte, podem se recuperar em poucas semanas se ficarem encostados a um vizinho saudável. A descoberta é de pesquisadores da Universidade de Stanford, nos Estados Unidos, e foi publicada na quarta-feira (14) na revista Science.
O coral saudável “doa” microalgas para o branqueado. Elas dão cor aos corais, mas também vivem dentro deles e ajudam a nutri-los. Com o aquecimento dos oceanos, as microalgas são expulsas, e o coral perde proteção e alimento; se a água continua quente, elas não voltam e o coral morre.
No experimento, ao se encostarem, os tecidos dos corais se fundiram e permitiram a passagem das microalgas. Dentro do exemplar branqueado, elas se desenvolveram até dez vezes mais rápido do que na natureza.
É a primeira vez que o fenômeno é observado. Os cientistas compararam cinco pares de corais saudáveis e branqueados mantidos encostados com outros cinco separados por uma distância de cinco a sete milímetros.