Ao analisar um pequeno pedaço do céu na constelação de Fornax, no hemisfério sul, astrônomos detectaram sinais estranhos vindos de um ponto do campo de observação — e, até agora, não encontraram uma explicação satisfatória para eles.
A descoberta foi feita com o Campo Ultraprofundo do Telescópio Espacial Hubble (HUDF), uma das imagens mais profundas e detalhadas já registradas do Universo em luz visível. O trabalho, liderado por Mason Huberty, da Universidade de Minnesota, nos Estados Unidos, foi publicado em setembro no The Astrophysical Journal.
Em busca de objetos distantes e tênues, a equipe identificou seis galáxias. O sinal estranho veio de um sétimo objeto, brilhante no infravermelho próximo, mas sem nenhuma outra linha de emissão — a “impressão digital química” que ajudaria a identificá-lo. Duas observações, feitas com 88 dias de intervalo, mostraram o mesmo sinal, o que descarta falha técnica.
As principais hipóteses são uma supernova ou um buraco negro despedaçando uma estrela, mas nenhuma explica o caso por completo. “Observações de acompanhamento são essenciais para confirmar o desvio para o vermelho e determinar a origem física da emissão”, afirmam os autores.