A colônia de pinguins-de-barbicha da ilha vulcânica de Zavodovski, na Antártida, deixou de ser a maior do mundo. Entre 2011 e 2025, ela encolheu quase 63%, passando de cerca de 542 mil para 201 mil casais.
Para chegar ao número, pesquisadores fotografaram a ilha com drones em 2023 e compararam as imagens com fotos de satélite feitas a cada cinco anos. Um algoritmo foi usado para contar os casais. Os resultados foram publicados na revista Current Biology.
Segundo os cientistas, a principal causa é o aquecimento das águas, que reduziu o krill, pequeno crustáceo que é a base da alimentação desses pinguins. Com isso, a espécie passou de “pouco preocupante” para “em perigo”.
Enquanto isso, os pinguins-macaroni, que comem de forma mais variada, cresceram e viraram a colônia mais populosa da ilha. Os pinguins são usados há décadas como termômetro da saúde dos oceanos.