O cão-guia garante segurança e autonomia a pessoas com deficiência visual, mas o caminho até que o animal assuma essa responsabilidade é longo: de um ano e meio a dois anos de preparação.
No Brasil, a formação segue diretrizes do governo federal e da Federação Internacional de Cães-Guia. As raças mais indicadas são o labrador e o golden retriever, pelo equilíbrio emocional, pela facilidade de aprender e pela sociabilidade.
Entre dois e três meses de vida, o filhote vai morar com uma família socializadora voluntária, onde passa cerca de um ano. Nessa fase, o foco não são comandos complexos, e sim a adaptação à cidade: ônibus, lojas, elevadores e ruas movimentadas, sem medo nem agitação.
Nem todos os filhotes chegam às etapas finais. Quem não mostra o perfil para o trabalho pode ser encaminhado para outra função ou adotado por uma família como animal de companhia.