O formato em fenda vertical da pupila dos gatos domésticos não é por acaso. Trata-se de uma adaptação evolutiva ligada à caça por emboscada e ao controle preciso da luz. Graças a ela, o felino consegue calcular a distância exata da presa antes do salto e passar do sol forte para a penumbra sem perder a nitidez.
A explicação está no estilo de vida do animal. Ao contrário dos predadores que perseguem a presa por longas distâncias, o gato depende da surpresa. Um estudo de pesquisadores da Universidade da Califórnia em Berkeley e da Universidade de Durham, publicado na revista Science Advances, mostrou que pupilas verticais aparecem principalmente em predadores de emboscada que caçam perto do chão.
Segundo o veterinário Igor Zimovski, diretor da clínica veterinária do Centro Universitário Uniceplac, a fenda funciona como uma ferramenta multifuncional: ela se fecha bastante sob luz intensa, protegendo a retina, e se abre ao máximo no escuro, quando o gato mais precisa enxergar. A combinação ajuda a explicar a fama de caçador preciso do bichano.