Engenheiros do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), nos Estados Unidos, criaram um robô inspirado no movimento das serpentes para chegar às partes mais profundas do intestino delgado. A pesquisa foi publicada na revista Science Robotics no fim de outubro.
O intestino delgado tem mais de seis metros de comprimento e cerca de 2,5 centímetros de diâmetro, o que torna algumas regiões muito difíceis de alcançar com os exames atuais. O robô tem câmaras infláveis que o fazem se alongar e se curvar, além de balões nas pontas que enchem e esvaziam alternadamente, empurrando o aparelho para a frente. Um revestimento imita escamas e melhora a aderência.
A ideia é que o dispositivo, inserido pela boca ou pelo reto, consiga fazer imagens, liberar remédios, coletar amostras para biópsia e até retirar pequenos pólipos. O objetivo é tornar o diagnóstico e o tratamento de doenças intestinais mais rápidos.