Depois de mais de 20 anos em operação, o telescópio espacial Swift, da Nasa, encerrou os trabalhos e vai reentrar na atmosfera nas próximas semanas. A maior parte do equipamento deve se desintegrar na descida, e o risco de restos caírem em áreas habitadas é baixo, segundo a agência.
O Swift não tem propulsores e vinha sendo puxado de volta para a Terra pelo atrito com a atmosfera. Em julho, a nave LINK, da empresa americana Katalyst Space Technologies, foi lançada para se acoplar ao telescópio e empurrá-lo para uma órbita mais alta.
A missão falhou por problemas na propulsão e no controle de orientação da nave de resgate, que só conseguiu se aproximar e fotografar o telescópio.
Lançado em 2004 para estudar as explosões de raios gama, as mais poderosas do Universo, o Swift também observou supernovas, cometas, asteroides e buracos negros. Segundo a Nasa, cerca de 7 mil artigos científicos usaram dados dele.