O telescópio espacial James Webb da NASA fez uma descoberta notável ao detectar nanocristais de quartzo na atmosfera do exoplaneta WASP-17 b, que é comparável em tamanho a Júpiter. Essa descoberta surpreendente adiciona mais um mistério às características já peculiares desse distante exoplaneta.
O WASP-17 b, situado a cerca de 1.300 anos-luz da Terra na constelação de Escorpião, ganhou destaque em 2009 devido à sua órbita retrógrada. Diferentemente da maioria dos planetas, ele se desloca em direção oposta à rotação de sua estrela circundante, desafiando as teorias convencionais sobre a formação planetária.
Além disso, o WASP-17 b possui um período orbital extremamente curto, com menos de quatro dias terrestres, tornando-o um candidato ideal para técnicas de espectroscopia de transmissão. Essas técnicas permitem a análise da interação da luz estelar com a atmosfera do exoplaneta.
A nova descoberta realizada com o Telescópio Webb revela, pela primeira vez, a presença de partículas de sílica na atmosfera de um planeta distante, mais especificamente, nanocristais de quartzo. Esse achado acrescenta uma camada adicional de complexidade ao enigma que envolve o WASP-17 b e expande o nosso entendimento das características dos exoplanetas.