No mundo animal existe um comportamento que lembra o abandono parental: certos tipos de cuco deixam a cria para que outra espécie a crie. A ave, presente em quase todos os continentes, usa uma estratégia chamada parasitismo de ninhada.
Durante a postura, a fêmea do cuco pode retirar ou danificar um ovo do ninho de outra ave e colocar o seu no lugar. Enganada, a hospedeira choca o ovo intruso e alimenta o filhote depois que ele nasce. Em algumas espécies, o próprio filhote recém-nascido empurra para fora do ninho os outros ovos ou as crias originais, garantindo mais comida para si.
Nem todos os cucos agem assim: a maioria constrói o próprio ninho e cria os filhotes como as demais aves. Para os biólogos, mais do que “pais ausentes”, trata-se de uma estratégia reprodutiva que evoluiu para aumentar as chances de sucesso de algumas espécies, conforme a história evolutiva e as condições do ambiente.